De acuerdo con Elsa Malvido, investigadora y profesora del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), la tradición de Día de Muertos está basada en el sincretismo entre prehispánicos y españoles, por lo que se trata de una celebración mayoritariamente católica.
Antes de que la iglesia católica hiciera suya las fechas del 1 y 2 de noviembre, poniéndole un día en el calendario, se sabía que la combinación única, durante el año, de la debilidad de la luz solar con la fase de la luna menos luminosa..
En México, el día de muertos es una celebración donde se mezclan elementos de la cultura prehispánica y de la religión católica, para que al mismo tiempo que se recuerda a las personas queridas que ya se han ido, se mantengan vivas las antiguas tradiciones.
El 31 de octubre es dedicado a los niños muertos, llamado U Hanal Palal. El 1ro de noviembre es dedicado a los adultos muertos, llamado U Hanal Nucuch. El 2 de noviembre, llamado U Hanal Pixancoob o misa Pixán, es el día donde se le dedica una misa a las ánimas.
En la época de la evangelización y la colonia los mayas elaboraban la mesa con ramas de la planta X colonché y cuatro horquetas hechas de la madera del árbol kivis (pues no usaban clavos, ya que pensaban que los difuntos podían creer que se lastimarían y no querrían acercarse a la mesa si tenía clavos o alambres).
